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O que são microplásticos e quais problemas causam?

Você sabe o que são microplásticos e o impacto deles no meio ambiente? Esse é um tema de grande relevância, atualmente, por ser um dos principais problemas ambientais que estamos enfrentando. Continue lendo para entender mais sobre esse assunto que pode ser abordado de diferentes formas no Enem e vestibulares. 

O que são microplásticos?

Os microplásticos são pequenas partículas de plástico, com diâmetro de 5 milímetros ou menos. Essas partículas são formadas por materiais como polímeros sintéticos que incluem: 

• Polietileno tereftalato (PET);
• Polietileno (PE); 
• Poliestireno;
• Policloreto de vinila (PVC). 

Os microplásticos podem ser derivados de pedaços maiores de plástico ou ser produzidos já nessa escala reduzida. 

Classificação dos microplásticos

Os microplásticos podem ser classificados, de acordo com a sua origem, em:

• Primário;
• Secundário. 

Microplásticos primários

Nesse grupo estão os microplásticos já produzidos em escala minúscula. Eles apresentam diferentes finalidades comerciais, com destaque para seu uso em produtos cosméticos e de higiene pessoal. Confira exemplos de produtos que apresentam microplásticos:

• Sabonetes;
• Esfoliantes;
• Batons;
• Cremes;
• Pastas de dente. 

Esses itens possuem microesferas de plástico em sua composição. Podemos encontrar os microplásticos primários também em fibras sintéticas e tecidos. 

Microplásticos secundários

Por sua vez, na categoria de microplásticos secundários estão os microplásticos que derivam de outros objetos feitos de plástico. Também entram nesse grupo, itens que possuem plástico em sua composição, como fibras e isopor. 

Sendo assim, derivam do processo de degradação ou quebra de fragmentos maiores devido a fatores como exposição à luz solar e ação da água. Confira a seguir alguns exemplos de produtos que podem ser fonte de microplásticos secundários:

• Embalagens plásticas;
• Garrafas plásticas;
• Sacolas plásticas;
• Acessórios;
• Calçados;
• Itens de decoração;
• Pneus (que possuem polímero na sua composição). 

Presença constante 

Muito se tem falado sobre os microplásticos, atualmente, porque eles representam uma grande ameaça para o meio ambiente. Para se ter uma ideia, partículas minúsculas de plástico já são detectadas na água em que bebemos e nos alimentos que ingerimos. Os microplásticos estão presentes no ar que respiramos, nos oceanos e nos solos.

Os microplásticos não são biodegradáveis, ou seja, continuarão existindo por centenas ou milhares de anos na natureza. Esses pequenos pedaços de plástico resistirão até serem eliminados totalmente ou até não representarem mais um risco para o ser humano.

Principais problemas que os microplásticos causam 

Na sequência apresentaremos com mais detalhes as principais consequências da presença de microplásticos em diferentes ecossistemas. 

Presença de microplásticos no oceano

Atualmente, uma das principais causas de poluição dos oceanos é a presença de microplásticos. De acordo com dados da Unesco, os oceanos recebem, anualmente, entre 8 e 10 milhões de toneladas de plásticos. No decorrer do tempo, esse plástico será quebrado em partículas menores e assim se tornará microplástico. 

Estima-se que já existem, nos oceanos, entre 50 e 75 milhões de toneladas de microplásticos. Desse montante, 14 milhões de toneladas já estão no assoalho oceânico. Esse material polui os oceanos fisicamente e ainda interfere na dinâmica da flora e da fauna marinhas. 

Um dos principais riscos que os microplásticos representam é o fato de acumularem, em sua superfície, muitos poluentes e toxinas. Outro fator de preocupação é que pela quantidade e tamanho das partículas elas são facilmente ingeridas por animais marinhos. A poluição deixa de ser só física para ser também biológica e química. 

Os microplásticos na cadeia alimentar

Através dos animais marinhos e zooplâncton, os microplásticos atingem diferentes cadeias alimentares. Há uma grande quantidade dessas partículas em suspensão nos oceanos. 

O microplástico ingressa na cadeia alimentar quando é ingerido por diferentes organismos marinhos. Assim, há o acúmulo de toxinas. Essas partículas geram prejuízos às funções biológicas dos animais e chegam ao ser humano através de peixes e crustáceos. 

Presença de microplásticos na água que bebemos e nos alimentos

Diferentes estudos e análises comprovaram o que os cientistas temiam, há microplásticos na água que bebemos e nos alimentos em que ingerimos. Inclusive, essas micropartículas estão presentes até no ar que respiramos.

Os microplásticos podem ser liberados através de ações simples e cotidianas, como: 

• Lavagem de roupas;
• Aplicação de tintas acrílicas ou látex;
• descarte irregular de lixo;
• Uso de cosméticos;
• Uso de glitters;
• Atrito dos pneus com o asfalto, entre outras. 

Efeitos dos microplásticos no ser humano

Os microplásticos podem chegar ao organismo humano por meio de diferentes vias. Devemos lembrar que essas partículas acumulam toxinas que podem ser bastante prejudiciais para a saúde humana. Contudo, todos os efeitos causados no ser humano ainda não são conhecidos.

Os pesquisadores identificaram que os microplásticos se alojam em órgãos como rins, fígado e intestinos. As partículas podem até mesmo chegar à corrente sanguínea. Toxinas são liberadas no organismo e podem causar doenças assim como impactar a liberação de hormônios. 

Possíveis soluções para o problema dos microplásticos

• Fabricar objetos de plástico biodegradável; 
• Utilizar tecidos feitos de algodão ou outros materiais de origem natural para confeccionar roupas; 
• Usar mais embalagens de vidro e retornáveis; 
• Realizar o descarte correto do lixo urbano e industrial; 
• Realizar a separação do lixo doméstico através da coleta seletiva; 
• Ampliar a reciclagem evitando descartar materiais de plásticos;
• Substituir cosméticos que possuem microesferas de plásticos por outros livres;
• Maior conscientização sobre a questão dos microplásticos.

Essas são somente algumas sugestões de como reduzir o impacto dos microplásticos em nossas vidas.

Gostou de saber mais sobre o que são microplásticos e os problemas que causam? Para conferir mais conteúdos como este e dicas para o Enem e o vestibular, acesse outros posts do blog Hexag!