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Mitocôndrias: o que são e quais suas funções?

Presentes em quase todas as células eucarióticas, as mitocôndrias, são organelas celulares com papel decisivo no processo de respiração celular. No artigo a seguir explicaremos o que são e quais são as suas funções. 

O que são mitocôndrias?

Mitocôndrias são organelas celulares presentes em grande parte das células eucarióticas. Podendo ter formato arredondado ou alongado, as mitocôndrias podem ter entre 1 µm e 10 µm de comprimento e entre 0,5 µm e 1,0 µm de largura.

Funções das mitocôndrias 

A função dessas organelas é auxiliar no processo de respiração celular, processo para obter energia que acontece na presença de oxigênio. A quantidade de mitocôndrias e a sua distribuição dentro da célula dependem do quanto de energia essa célula demanda.

Nas células em que há maior gasto de energia, as mitocôndrias, são encontradas em maior número. As organelas ficam concentradas em regiões específicas em que acontece o gasto calórico. 

Outra função pertinente dessas organelas é a de regular a concentração de alguns íons do citoplasma das células juntamente ao retículo endoplasmático liso. Dessa forma, as mitocôndrias têm funções importantes para a célula.

Conheça a constituição das mitocôndrias

Mitocôndrias são organelas membranosas que possuem dupla membrana e seu próprio material genético, da mesma forma que os cloroplastos. Essas organelas têm as suas membranas externa e interna separadas por um espaço chamado de intermembranoso. Esse espaço apresenta entre 8 nm e 10 nm de espessura.

Na membrana externa há algumas enzimas e proteínas transmembranosas que permitem que algumas moléculas passem para o espaço intermembranoso. Dessa forma esse meio se torna semelhante ao citosol. 

Prótons também são encontrados no espaço intramembranoso, eles atuam no transporte iônico por meio de complexos fosforilativos na respiração celular. Na membrana interna há cristas que são projeções da membrana voltadas para o interior da organela. Isso aumenta a superfície e delimita o espaço interno, a chamada matriz mitocondrial. 

Nas cristas há alguns componentes como enzimas que participam do processo de fosforilação oxidativa. Participam também da cadeia transportadora de elétrons no processo de respiração celular.

A matriz mitocondrial tem ainda ribossomos, esses grânulos armazenam cátions, enzimas (como as que fazem parte do ciclo de Krebs) e RNA. Ainda conta com seu material genético. 

DNA Mitocondrial

As mitocôndrias possuem pequenas moléculas de DNA sob a forma de filamentos duplos e circulares. Esses filamentos carregam alguns genes transmitidos para as organelas filhas depois da sua reprodução (fissão). 

É importante ressaltar que o processo de duplicação do DNA mitocondrial acontece independente do processo de duplicação do DNA presente no núcleo celular. O DNA mitocondrial tem origem materna, uma vez que somente as mitocôndrias do gameta feminino são passadas para o embrião no processo de fecundação. 

Qual é a origem das mitocôndrias?

Atualmente, a teoria mais aceita para explicar a origem das mitocôndrias é a chamada teoria endossimbiótica. De acordo com essa teoria, as mitocôndrias teriam surgido há mais ou menos 2,5 bilhões de anos a partir de um processo de endossimbiose.

Nesse processo um organismo menor (chamado simbionte) passa a viver dentro de outro (hospedeiro) que é maior. Essa relação é benéfica para ambos. Segundo essa teoria, o hospedeiro em questão deveria ser um organismo anaeróbio (que não utiliza oxigênio em seus processos para obter energia). 

Por sua vez, o simbionte deveria ser um organismo procarionte aeróbio (que usa oxigênio em seus processos como forma de obter energia). Assim há um saldo energético maior do que nos processos anaeróbios. 

Quando englobou o organismo aeróbio (acredita-se que tenha sido uma bactéria) sem digeri-lo, o organismo hospedeiro obteve maior aproveitamento energético dos seus alimentos. O organismo simbionte se favoreceu da presença de alimento assim como da proteção e abrigo. 

Então a mitocôndria surgiu porque o organismo aeróbio se tornou parte do organismo hospedeiro, perdendo a sua capacidade de viver sozinho e independente. Também se tornou necessário para que a célula hospedeira obtivesse energia. 

Respiração celular: função das mitocôndrias

Alguns organismos usam a respiração celular para obter energia. O termo normalmente se refere ao processo que acontece na presença de oxigênio nas mitocôndrias. Esse processo se caracteriza pela oxidação de uma molécula orgânica, normalmente a glicose, obtida por meio da alimentação, e que libera energia. 

Uma parte dessa energia obtida é armazenada na forma de moléculas de Adenosina Trifosfato (ATP). Essas moléculas são, posteriormente, usadas nas mais variadas reações do organismo. Outra parte é liberada na forma de calor. O processo de respiração celular pode ser dividido em três etapas: glicólise, ciclo do ácido cítrico (ou ciclo de Krebs) e fosforilação oxidativa.

Resumo sobre mitocôndrias

– Essas organelas celulares são encontradas em boa parte das células eucarióticas;

– As mitocôndrias têm papel importante no processo de respiração celular; 

– Mitocôndrias têm membrana dupla e um DNA circular próprio; 

– Mitocôndrias tiveram origem a partir de um processo de endossimbioso entre um organismo aeróbico e um anaeróbico; 

– A respiração celular é um processo aeróbio com a função de obter energia. 

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