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O que é atmosfera e qual sua importância?

A atmosfera é uma camada de revestimento de gases da Terra mantida pela atração da gravidade. É fundamental para a manutenção da vida no planeta, por fornecer oxigênio, proteger a superfície da radiação incidente do Sol e manter a temperatura adequada. Continue lendo para saber mais.

O que é atmosfera? 

A atmosfera é uma camada de revestimento de gases do planeta que se mantêm pela atração da gravidade. A existência e manutenção da vida na Terra dependem dos gases atmosféricos que constituem essa camada. Dentre as suas funções estão:

• Fornecer oxigênio para a respiração dos seres vivos;
• Manutenção da temperatura adequada;
• Proteção da radiação incidente;
• Distribuição da água através da chuva. 

Proteção

A atmosfera tem como uma das suas funções proteger a Terra, ela absorve a radiação ultravioleta por meio da camada de ozônio. Também atua queimando meteoros pelo atrito e temperatura. Dessa forma, impede que eles cheguem até a superfície do planeta. Regula a quantidade de calor pelo efeito estufa. 

Gases da atmosfera

Os principais gases que formam a atmosfera são:

• Nitrogênio (N2);
• Argônio (Ar);
• Oxigênio (O2);
• Vapor d’água (H2O);
• Hélio (He); 
• Dióxido de carbono (CO2);
• Hidrogênio (H).

Camadas da atmosfera

A Terra possui uma atmosfera com características diferentes ao longo da sua extensão. Dessa forma, pode ser dividida pela sua dinâmica em cinco camadas conforme a sua altitude. Confira abaixo as camadas da atmosfera, da mais próxima a mais distante da superfície terrestre: 

• Troposfera;
• Estratosfera;
• Mesosfera;
• Termosfera;
• Exosfera.

Troposfera

• Camada mais próxima da superfície terrestre.
• Altitude varia de 8 km (região dos polos) a 20 km (linha do Equador). 
• Vivemos nessa camada da atmosfera.
• Na troposfera acontecem os fenômenos meteorológicos. 
• Camada mais densa que detém 80% do peso exercido pela atmosfera. 

Estratosfera

• Camada situada após a troposfera.
• Possui 19% dos gases atmosféricos.
• Estende-se até 50 km de altitude.
• Abriga a camada de ozônio, responsável por proteger os seres vivos dos raios ultravioletas.
• É rica em ozônio (O3) e pobre em oxigênio (O2). 

Mesosfera

• É a camada seguinte da estratosfera.
• Essa é a camada mais fria da atmosfera, sua temperatura pode chegar a -100°C. 
• Está situada a 80 km de latitude em relação ao solo.
• Essa região foi pouco estudada, os aviões e balões atmosféricos chegam somente até a camada anterior. 

Termosfera

• Está situada acima da mesosfera.
• É a camada mais quente da atmosfera, sua temperatura pode chegar ao limite superior de 2000°C.
• Apresenta limite superior a 450 km de altitude da superfície terrestre. 
• Trata-se da camada mais extensa. 
• A ionosfera está localizada nessa camada.
• Caracteriza-se por concentrar partículas carregadas.
• Nela ocorrem fenômenos como a aurora boreal e a aurora austral.

Exosfera

• Camada mais externa da atmosfera terrestre.
• Está localizada a mais de 900 km da superfície do planeta, ou seja, antecede o espaço sideral. 

Composição da atmosfera

A composição da atmosfera é bastante variada no decorrer das camadas que a formam. Sua composição é basicamente de gases, poeira (partículas em suspensão) e vapor d’água. Quase 99%, em volume de ar seco, é constituído de nitrogênio e oxigênio. Outros gases compõem o outro 1%. Porcentagens dos gases que formam a atmosfera: 

• 78,08% de nitrogênio;
• 20,95% de oxigênio;
• 0,93% de argônio;
• 0,035% de dióxido de carbono;
• 0,0018% de neônio. 

Nitrogênio na atmosfera

O nitrogênio é o gás predominante da atmosfera. Esse gás é fundamental porque nele estão presentes estruturas celulares como DNA, proteínas e aminoácidos. Apesar de essencial para os seres vivos, o nitrogênio não pode ser utilizado na forma que se encontra disponível no ar. 

Bactérias e cianobactérias são responsáveis pela fixação biológica do nitrogênio de maneira que ele se torne assimilável através do ciclo do nitrogênio. 

Oxigênio

Essencial para a existência dos seres vivos, faz parte de processos vitais como respiração celular e fotossíntese.

Atmosfera primitiva

No início, a atmosfera do planeta Terra era bem diferente do que conhecemos atualmente. Estima-se que a sua formação se deu há 4 bilhões de anos sendo influenciada por um aquecimento elevado do planeta seguido do seu resfriamento. Essa sequência de acontecimentos levou a liberação de gases. 

Na Terra havia uma mistura de hidrogênio, amônia, metano e vapor de água. Reações químicas foram acontecendo com o auxílio da radiação solar e descargas elétricas. Os gases atmosféricos mudaram e tornaram possível a existência dos seres vivos. 

Assim, se originou a atmosfera como conhecemos hoje. A amônia (NH3) pode ter reagido com o metano (CH4) dando origem ao nitrogênio (N2) e ao dióxido de carbono (CO2).

Curiosidade: atmosfera de outros planetas do sistema solar

Os planetas apresentam composição de atmosfera variável. Confira abaixo a composição da atmosfera dos outros planetas do Sistema Solar. 

• Mercúrio – atmosfera rarefeita que possui poucos gases. Composição: oxigênio, hidrogênio e hélio.
• Vênus – planeta mais quente do sistema solar, sua atmosfera é densa. Composição: dióxido de carbono e hidrogênio.
• Marte – possui grande quantidade de poeira na sua atmosfera. Composição: dióxido de carbono, nitrogênio e argônio.
• Júpiter – possui ventos intensos na superfície, que contribuem para tempestades. Composição: hidrogênio e hélio. 
• Saturno – possui atmosfera espessa. Composição: hidrogênio e hélio.
• Urano – a absorção da luz vermelha pelo metano presente na atmosfera do planeta lhe confere a cor azulada. Composição: hidrogênio, hélio e metano. 
• Netuno – possui atmosfera densa, também apresenta cor azul brilhante pela grande quantidade de metano. Composição: hidrogênio, hélio e metano. 

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